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Aktualisiert und neu kommentiert: Basler Co-Autor Robert Piencikowski

"Mach's wie die Barbaren!"

Neue Materialien zum Briefwechsel zwischen den beiden berühmten Komponisten Pierre Boulez und John Cage


Von Jürg-Peter Lienhard


Die 1990 erstmals in Buchform veröffentlichte Korrespondenz zwischen Pierre Boulez und John Cage erlebt eine Neuauflage: Der Musikverlag Schott hat, in Zusammenarbeit mit der Paul-Sacher-Stiftung in Basel, eine ergänzte und neu durchgesehene Fassung herausgebracht.


Der Briefwechsel zwischen den beiden Komponisten in den Jahren 1949 bis 1954 sind Dokumente von grundlegender Bedeutung für das Verständnis der abendländischen Musik der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Brief um Brief werden ihre aus unterschiedlichen Sichtweisen und geistigen Interessen stammenden technischen und ästhetischen Bedenken sichtbar, die einerseits ein hochstehendes Bild des Kulturschaffens in Europa und in den Vereinigten Staaten abgeben sowie andererseits ein sich daraus entwickelndes stetes Auseinandergehen ihrer Gemeinsamkeiten bis zur Unvereinbarkeit aufzeigen.

Erste Auflage längst vergriffen

Die jetzt erschienene Neuauflage der Korrespondenz fusst auf der ebenfalls von der Paul-Sacher-Stiftung 1990 erstmals im Winterthurer Amadeus-Verlag herausgegebenen des francokanadischen Musikwissenschafters Jean-Jacques Nattiez, die seinerzeit unter Mitarbeit von Françoise Davoine, Hans Oesch und Robert Piencikowski zustande kam. Seither sind die französisch oder englisch verfassten Briefe und Dokumente des Franzosen Boulez und des Amerikaners Cage zwar in verschiedene Sprachen übersetzt worden, jedoch ist die seinerzeitige Auflage längst vergriffen.

Noch zu Paul Sachers Lebzeiten, 93-jährig im Mai 1999 in Basel verstorben, waren sich die Mitarbeiter der von ihm finanzierten Stiftung für die Erforschung moderner Musik einig, dass die Bedeutung der Korrespondenzsammlung Boulez/Cage von derartiger Wichtigkeit ist, dass sie eine Neuauflage erfahren sollte.

Hochachtung trotz musikalischer Divergenzen

Die ebenfalls von Nattiez editierte Neuauflage ist jedoch vom Musikwissenschafter Piencikowski von der Paul-Sacher-Stiftung neu durchgesehen und mit einigen wesentlichen Ergänzungen versehen worden. So etwa hat Piencikowski einen jüngeren Text von Boulez aufgespürt und mitveröffentlicht (mit Datum von 1982). In diesem Dokument kommt Boulez‘ Hochachtung gegenüber Cage trotz aller musikalischer Divergenzen zum Ausdruck, die selbst von einem Poeten nicht schöner hätte ausgedrückt werden können:

"Je te choisis, et je te propose, comme le modèle des Barbares, de ceux qui détruisent allègrement ce que nos civilisations ont de fatigué, de superflu, d‘assuré - de ceux, donc, dont on ne peut pas se passer. Mais ta barbarie ne va pas sans humour, ce qui la rend tout à fait supportable!

Garde-nous longtemps ce trésor de fraîcheur: c'est à cette seule condition que je te souhaite many happy returns."

Diese wahrhaft deutlichen Worte an die Adresse der musikalischen Ignoranten benutzte Boulez am 23. September 1982 in seinem Text aus Anlass der Nomination von John Cage in den Rang eines "Chevaliers des arts et lettres". Cage starb zehn Jahre später.

John Cages Phantom-Verein "Capitalist Inc."

Mitunter schreiben sich die beiden in der jeweiligen Muttersprache des andern, was häufig radebrechende Grammatik und Formulierungen zur Folge hat, wozu sich die Briefeschreiber zu Beginn ihrer Texte gerne selbstironisch entschuldigen. Nebst den vielen technischen Erläuterungen schreiben sie sich auch mal was ganz Privates oder freuen sich über bevorstehende Reisen; ja selbst schrägen Humor teilen sie sich mit: Etwa wenn Boulez Cage schildert, dass ihr gemeinsamer Freund Armand Gatti seinen Neugeborenen "Civil War" taufen wollte, was (glücklicherweise) der Bürgermeister abgelehnt hat. Auch dass Cage keineswegs blind gegenüber der politischen und gesellschaftlichen Realität war, kommt in einem seiner Briefe ironisch formuliert zum Ausdruck. Indem er schildert, dass er einen Phantom-Verein namens "Capitalist Inc." gegründet hat: "So that we will not be accused of being Communists". Dies tönt die fürchterliche MacCarthy-Aera in den USA an, als viele Künstler ihrer progressiven Ideen wegen als "Kommunisten" verdächtigt und kaltgestellt oder gar ins Exil verbannt wurden (wie etwa Charles Chaplin).

Die Neuauflage verschiebt allerdings das frühere Vorwort von Nattiez in den Anhang. Dieser Autor hatte zwar in der ersten Ausgabe dezidiert für Boulez Stellung bezogen, aber seine Argumente sind inzwischen etwas überholt. Die Gelegenheit einer Neuedition nimmt der Boulez-Kenner Piencikowski zum Anlass, die Korrespondenz-Interpretation aus einer anderen Perspektive zu betrachten - was dem Verständnis der Briefeschreiber zugute kommt, indem er die musikalische Entwicklung der beiden viel distanzierter schildert.

Neue Fotos, Briefe, Partituren

Neu sind auch etliche Illustrationen: Fotos, Briefe, sowie Partituren. Letztere auch als Reproduktionen der Originalhandschriften, wobei am Beispiel eines einzigen, für den Betrachter ungenügenden Lithos ersichtlich wird, wie wertvoll ein Archiv auf Platz für die Buchmacher ist: Das Cage-Archiv in Evanston schickte ein fast unbrauchbares Dia; wäre das Original in Basel vorhanden gewesen, das Buch wäre makellos hergestellt worden. Doch dieses einzige vermasselte Cliché tut der ansonsten äusserst augenfälligen Buchproduktion keinen Abbruch.

Die bei Schott herausgekommene verbesserte und ergänzte Neuauflage kommt denn als Luxusausgabe daher - auf Hochglanzpapier, in Leinen gebunden mit einem vornehm in Blau gehaltenen Umschlag mit den überblendeten Handschriften der beiden Komponisten. Dennoch kostet das Buch im Handel nur 42.90 Franken - dank grosszügigem Druckbeitrag der Paul-Sacher-Stiftung. Es trägt daher auch den Untertitel "Veröffentlichungen der Paul-Sacher-Stiftung, Band 1".

5. Dezember 2002


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Weitere RückSpiegel






In einem Satz


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gewählt worden. 

Die frühere Sprecherin des EuroAirports Vivienne Gaskell ist neue Präsidentin des Kulturvereins Elsass-Freunde Basel.

Kulturanthropologe Friedrich von Bose tritt am
1. November 2025 die Nachfolge von Anna Schmid als neuer Direktor des Museums der Kulturen Basel an.

Die 56-jährige Baslerin
Elena Guarnaccia wird per
1. April 2025 neue CEO von Kinderkrebs Schweiz mit Sitz in Basel.

Cemi Thoma wird ab
dem 1. August 2025 neuer Stadtverwalter von Liestal.

Der Verwaltungsrat der EBL hat Markus A. Meier per 1. April 2025 zum Mitglied der Geschäftsleitung und zum Leiter des neuen Verantwortungsbereichs Strategy, Assurance und Group IT ernannt.

Tanja Bugmann ist neue Geschäftsführerin der Basler Traditions-Confiserie Beschle.

Die Basellandschaftliche Pensionskasse erweitert die Geschäftsleitung: Manuel Flückiger führt künftig den neu geschaffenen Bereich "Digitalisierung und Innovation".

Stefan Nellen wird neuer Staatsarchivar von
Basel-Stadt
und damit Nachfolger von Esther Baur, die in Pension geht.

Der Verwaltungsrat des EuroAirport hat Renaud Paubelle zum neuen stellvertretenden Direktor ernannt.

Der Bankrat der Basler Kantonalbank hat den 54-jährigen Christoph Auchli, CFO des Konzerns und Mitglied der Geschäfts- und Konzernleitung, zum stellvertretenden CEO und stellvertretenden Vorsitzenden der Konzernleitung ernannt. 

Der 27-jährige Lukas Loss, ausgebildeter Pianist und Gründer des Interfinity-Musikfestivals in Basel, gewinnt den Jugendpreis des Sperber-Kollegiums 2025.

Das Comité gibt die Plakette und das Motto der Basler Fasnacht 2025 bekannt: "Syg wie de wottsch".

Das "Amt für Wald beider Basel" heisst neu "Amt für Wald und Wild beider Basel".

Die Baselbieter Regierung hat den Verein "Repair Café Binningen-Bottmingen" mit dem mit 8000 Franken dotierten Freiwilligenpreis 2024 ausgezeichnet.

Der Basler Stern 2024 geht
an den "Floss"-Kapitän
Tino Krattiger für seine Pionierarbeit im Bereich Kultur und Stadtleben sowie für sein Engagement für die Aufwertung der Rheingasse. 

Das Drum'n'Bass-Produzentenduo QZB gewinnt den Basler Pop-Preis 2024 und erhält die mit
20'000 Franken dotierte Förderung und Auszeichnung des Musikbüro Basel.

Basel-Stadt
braucht einen neuen IT-Chef: Der jetzige Dienststellen-Leiter Mario Magnanelli verlässt den Posten per Ende Mai 2025.

Die Jungen Grünliberalen beider Basel haben Timon Bischofberger neben Eileen Fischer ins Co-Präsidium gewählt.

Die Architektin und Stadtentwicklerin Barbara Buser erhält den Basler Kulturpreis 2024.

SRF-Literaturredaktor und Drummeli-Regisseur Michael Luisier ist neu Mitglied des Schnitzelbank-Comités.

Der frühere Diplomat Paul Seger übernimmt das Präsidium der Winterhilfe Basel-Stadt von Marianne Eggenberger.

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Beatrice Stirnimann, CEO der Baloise Session, wird zur "Ehrespalebärglemere 2024" ernannt.

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Markus Jordi,
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